胆嚢（胆のう）の位置と働き
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胆嚢（胆のう）とは
「肝臓」に繋がっている臓器として、「胆のう」があります。「胆石ができると痛くなる」などとよく言われていますが、昔は余り多くなかったけれども、食生活の欧米化により増えてきているそうです。胆のうや胆汁について知ることは大切です。
胆のうの位置
胆のうはふかみどり色をした、長さ7-8cmで幅2-3cnの「なすび」のような形をした袋です。肝臓の下面にあって、肝臓から十二指腸につながっている胆管につながっています。
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胆のうの働き
肝細胞でつくられた消化液の一種である胆汁は、胆管を通って十二指腸に運ばれます。その途中で、胆のう管を通って胆のうに運ばれ、５〜１０倍の濃さに濃縮され貯えられています。胆のうの袋の壁は薄い筋肉がついていて、必要なときに収縮します。脂肪の多い食事が十二指腸に入ってくると、胆のうはホルモンの刺激を受けて収縮して、胆のう管から総胆管へ胆汁を送り出し、脂肪分の消化を助けるのです。
胆汁の成分と働き
胆汁は肝臓で作られますが、９７％は水です。そのほかには、胆汁酸、ビリルビン（胆汁色素）、コレステロールなどが含まれますが、消化酵素は含まれていません。
胆汁酸の働きは、脂肪を乳化し、消化・吸収させやすい形に変化させます。こうすると、膵臓から分泌される膵液に含まれる脂肪を 分解する酵素「リパ−ゼ」が効きやすくなります。なぜなら、リパ−ゼは水に溶けている酵素だからです。
また、水に溶けない脂溶性ビタミンの吸収を助けます。排出された胆汁の大部分は小腸から吸収されて、他の吸収された栄養分と一緒に血管を通って肝臓に戻り、再利用されます。これを「腸肝循環」と言います。
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